美國谷歌(微博)正在進行諸多自動化交通運輸工具運送乘客或者商品包裹的技術,在地面上,谷歌有自動駕駛汽車項目,而在空中,谷歌也在進行利用無人機送快遞包裹的技術.近日,谷歌獲得了一個新專利,涉及到如何將無人機上的包裹安全送到地面消費者手中.
據美國硅谷媒體墨丘利新聞網站報道,最新的專利成果表明,谷歌將會在空中無人機快遞領域成為一個重要玩家,和亞馬遜、聯邦快遞等公司成為對手.不過在分析師看來,無人機快遞變成現實還有若干年的時間.
谷歌最新從美國專利商標局獲得的專利,描述了一個可以在空中盤旋的無人機系統,利用索降的方式將商品包裹送到消費者手中.換言之,該無人機將不會降落在陸地上.
據稱,谷歌將會利用一個專用的箱子"索降"包裹,箱子上安裝有一個提醒地面行人的通訊系統,箱子將會發出警告聲音,或是語音播報"快遞送貨正在進行中,請勿靠近".另外,箱子上也會有紅光或者黃光進行閃爍,提醒路人避讓.
谷歌在專利文件中介紹說,一開始空中快遞無人機將會以最快的速度下降包裹,而在有可能和地面人員或者建筑進行接觸的情況下,將會降低下降速度.另外下降的速度不能太慢,否則消費者可能著急自己從箱子里取貨,從而干擾無人機的正常工作.
無人機快遞是谷歌X實驗室中眾多創新研發項目之一,內部被稱為"飛翼計劃"(Project Wing),這一團隊目前共有14名研發人員.飛翼計劃的負責人是David Vos,在去年的一個航空行業會議上,他表示谷歌將會在2017年,正式啟動無人機快遞服務.
早在2014年,谷歌飛翼計劃曾經在澳大利亞進行過空中快遞包裹的試驗,不過當時的試驗中,包裹基本上是自由落體著陸,缺乏足夠的安全保護措施.
美國科技市場咨詢公司Gartner的分析師霍杰萬(Gerald Van Hoy)表示,無人機空中快遞將是一個蘊藏著金礦的市場,這也是聯邦快遞、UPS、美國郵政、敦豪快運等公司紛紛啟動無人機快遞研發項目的原因.
這位分析師表示,谷歌的飛翼計劃和地面自動駕駛汽車以及機器人研發計劃出于同樣的戰略目的,就是在未來的交通運輸系統中扮演一個重要的角色.他表示,谷歌的自動駕駛汽車可能在城區或者郊區運輸乘客或者商品,而在比較空曠的鄉村地區,無人機送貨將更有實際用途.
隨著無人機成本下降,各行各業都在開發無人機的專業用途,未來空中的無人機數量也會大量增加.據報道,美國宇航局和美國聯邦航空管理局已經對無人機空管系統進行了測試,比如在一些測試區域,同時放飛22架無人機,觀察是否發生碰撞等情況.美國宇航局表示,空管系統的試驗獲得了成功,不過未來還需要進行更多的研發工作.
美國Skylogic研究公司的分析師斯諾(Colin Snow)表示,美國政府未來會批準利用無人機來快遞包裹,不過將首先在鄉村地區起步,另外將會進行嚴格的監管.這位分析師表示,在城市上空利用無人機運送包裹,目前還不成熟.
美國Wedbush證券公司的分析師Michael Pachter表示,無人機快遞要真正商用還需要五年到十年的時間,屆時美國政府監管機構才會徹底放心,即空中的快遞無人機不會把包裹摔落在學校操場或是高速公路上,引發慘痛的事故.
網絡搜索起家的谷歌,如今已經成為美國快遞市場的重要玩家.谷歌本身沒有網絡零售業務,主要為外部的網絡零售商提供各種類型的快遞服務,其中在一些城市還推出了當日送達服務.
就在今年二月份,谷歌還跟隨亞馬遜的節奏,在加州一些城市推出了生鮮快遞服務.
因此,一旦未來無人機快遞技術可以商用,谷歌將會第一時間用于自家的快遞業務中.
值得一提的是,亞馬遜也已經在加速研發無人機快遞服務,無人機將會覆蓋亞馬遜倉庫周邊半小時飛行距離的區域,何時正式啟用還不得而知.
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