日本輕小說(shuō)作品《刀劍神域》正是以VR為技術(shù)背景，作者向我們展現(xiàn)的也是VR技術(shù)在游戲領(lǐng)域中的一種終極形態(tài)。主人公通過(guò)佩戴一個(gè)叫做NervGearVR的“頭盔”進(jìn)入虛擬游戲世界探險(xiǎn)，不是隔著屏幕用鼠標(biāo)鍵盤(pán)操控，而是仿佛身處現(xiàn)實(shí)世界一樣操控著自己的軀干和行動(dòng)，所有的感官包括視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、觸覺(jué)甚至是味覺(jué)和嗅覺(jué)都仿佛是真的。這也是虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)與現(xiàn)在的計(jì)算機(jī)最大的不同點(diǎn)，它帶來(lái)的是一種身臨其境、更有代入感的體驗(yàn)方式。
值得一提的是，前不久IBM也正試圖重現(xiàn)《刀劍神域》小說(shuō)中的場(chǎng)景，打造VR版的《刀劍神域》游戲。而就在最近，IBM已經(jīng)正式啟動(dòng)該游戲的初期測(cè)試，雖然距離完美重現(xiàn)小說(shuō)中的場(chǎng)景還有一定的距離，但想要實(shí)現(xiàn)小說(shuō)中的科幻場(chǎng)景已經(jīng)不再是一種遙不可及的目標(biāo)了。
VR發(fā)展的歷史
VR技術(shù)能夠取得如今的成果，可謂是一波三折。不少人認(rèn)為VR技術(shù)是近年來(lái)的產(chǎn)物，但實(shí)際上它已經(jīng)默默地發(fā)展了半個(gè)世紀(jì)了。第一個(gè)VR原型設(shè)備正式出現(xiàn)于1968年，或許不少人會(huì)質(zhì)疑當(dāng)時(shí)的科技水平怎么可能研發(fā)出如此超前的產(chǎn)品，但是下面的視頻正好向我們展示了這部最原始的VR原型機(jī)The Sword of Damocles(達(dá)摩克利斯之劍)：
可惜由于技術(shù)上的限制，達(dá)摩克利斯之劍并沒(méi)有展現(xiàn)出它應(yīng)有的價(jià)值，VR技術(shù)也被認(rèn)為是不切實(shí)際的幻想，逐漸沉寂了下去。
等到了20世紀(jì)80年代，科技水平有了一定的進(jìn)展，VR技術(shù)的理論也初步成型，更重要的是，組成虛擬現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)的各個(gè)設(shè)備包括顯示器、顯卡、追蹤設(shè)備以及傳感手套等部件都可以獨(dú)立購(gòu)買(mǎi)了。這時(shí)一名著名計(jì)算機(jī)科學(xué)家Jaron Lanier則借此組裝出了第一款正式投放商業(yè)市場(chǎng)的VR頭顯Eye Phone，但是價(jià)格近1萬(wàn)美金。
此后陸續(xù)有更多的頭顯設(shè)備面世，但由于受到各種技術(shù)上的限制，并沒(méi)有太大建樹(shù)。而到了今天，技術(shù)層面相比上世紀(jì)80年代又有了一個(gè)質(zhì)的飛躍。顯示設(shè)備的PPi已經(jīng)普遍達(dá)到了400以上，遠(yuǎn)高于上世紀(jì)80年代;顯卡性能獲得了大幅度的提高，能夠更快速地渲染復(fù)雜的3D畫(huà)面;物理追蹤技術(shù)更為精確;互動(dòng)方式也更加豐富(體感控制、手勢(shì)識(shí)別、語(yǔ)音控制等)。
而成立于2012年的美國(guó)創(chuàng)業(yè)公司Oculus，成功將這些技術(shù)融合起來(lái)并研發(fā)出了近年來(lái)最火熱的VR設(shè)備：Oculus Rift(頭戴顯示器設(shè)備)。在2014年7月，這家公司被Facebook以20億美元全資收購(gòu)，而這一事件也標(biāo)志著近2年虛擬現(xiàn)實(shí)熱潮爆發(fā)的開(kāi)始。
資本不斷涌入這個(gè)市場(chǎng)，科技巨頭開(kāi)拓VR領(lǐng)域，不斷有新的VR創(chuàng)業(yè)公司出現(xiàn)，涉及的范圍從硬件軟件;游戲、社交、影視等各種領(lǐng)域;甚至是軍事、醫(yī)療等專(zhuān)業(yè)市場(chǎng)。呈現(xiàn)出以前從未有過(guò)的“VR盛世”，只是這一次虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)不會(huì)再一次沉淪下去，甚至?xí)蔀槿祟?lèi)新一波技術(shù)革命的中堅(jiān)力量。
主流的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備
技術(shù)上的突破給了人們實(shí)現(xiàn)VR夢(mèng)的信心，許多企業(yè)爭(zhēng)相研發(fā)VR產(chǎn)品。其中最具代表性的企業(yè)巨頭分別是谷歌、三星、Oculus、HTC以及索尼，它們分別研發(fā)推出了各自的VR頭顯：移動(dòng)端的谷歌Cardboard、三星的Gear VR，游戲主機(jī)端的索尼PSVR，以及PC端的Oculus Rift和HTCVive。
事實(shí)上，這五款VR頭顯分別對(duì)應(yīng)了不同層次的VR體驗(yàn)。由低到高首先是Cardboard，這也是它們之中最早面向市場(chǎng)的。物如其名，Cardboard的造型設(shè)計(jì)十分簡(jiǎn)單，材料也很普遍，僅靠一塊紙板以及一組透鏡再搭配幾個(gè)零件就能組裝完成，因此如今市面上已經(jīng)有無(wú)數(shù)的仿制品出現(xiàn)。移動(dòng)端的Cardboard通過(guò)插入手機(jī)來(lái)體驗(yàn)VR應(yīng)用，體驗(yàn)效果相當(dāng)有限，畫(huà)面比較模糊，沉浸度也不高。但是相應(yīng)地，售價(jià)也十分便宜，只需要20美元。
根據(jù)谷歌官方給戶(hù)的數(shù)據(jù)顯示，截至去年年底，Cardboard的銷(xiāo)量已突破500萬(wàn)，其中有一百萬(wàn)是前不久與《紐約時(shí)報(bào)》合作免費(fèi)送給用戶(hù)的。此前谷歌就表示Cardboard并不是一款盈利性的產(chǎn)品，而是希望讓更多的人接觸到VR領(lǐng)域而推出的一種工具。
然后是Gear VR，這是三星與Oculus合力打造的一款優(yōu)質(zhì)移動(dòng)端VR頭顯，是移動(dòng)VR頭顯市場(chǎng)中的領(lǐng)導(dǎo)者，售價(jià)并不高，只需99美元，但是相比Cardboard而言體驗(yàn)卻明顯高了一個(gè)檔次，因此它成為了很多用戶(hù)的首選VR體驗(yàn)產(chǎn)品。
然而Gear VR目前最大的缺點(diǎn)就是只能支持指定的三星旗艦手機(jī)，或許三星研發(fā)Gear VR的最初目的之一就是希望借此推動(dòng)手機(jī)市場(chǎng)的銷(xiāo)量吧。不過(guò)據(jù)說(shuō)谷歌等一些巨頭目前也在研發(fā)高性能移動(dòng)VR頭顯，這或許會(huì)動(dòng)搖Gear VR當(dāng)前的地位。
接著就是PSVR，索尼在前幾日剛剛發(fā)布了消費(fèi)者版PSVR產(chǎn)品的售價(jià)及發(fā)貨日期，399美元的最低配套件，將于10月份正式發(fā)貨。相比移動(dòng)端，以PS4主機(jī)作為計(jì)算終端的PSVR，在VR體驗(yàn)上明顯又高出不少。當(dāng)然，價(jià)格上也差了十萬(wàn)八千里。PSVR低配套件加上不在套件內(nèi)的PS攝像頭以及Move手動(dòng)控制器，還有一部PS4游戲主機(jī)，至少需要近900美元，何況Oculus和HTC設(shè)備還需要更高的成本。
不過(guò)索尼的聰明之處在于PSVR能夠依托于PS4運(yùn)行，在PSVR推出之前，索尼就已經(jīng)用了近4000萬(wàn)PS4用戶(hù)，如此龐大的潛在用戶(hù)群體或許能幫助索尼在早期市場(chǎng)上取得巨大的優(yōu)勢(shì)，更有利于今后的推廣計(jì)劃。
然而反觀(guān)Oculus Rift與HTC Vive的情況就不那么樂(lè)觀(guān)了。調(diào)查顯示，擁有能夠支持這兩款設(shè)備運(yùn)行的PC設(shè)備的用戶(hù)只有2000萬(wàn)左右，沒(méi)有高端電腦的用戶(hù)想要體驗(yàn)這兩款產(chǎn)品則需要花費(fèi)至少1500美元的價(jià)格。再加上兩家同時(shí)競(jìng)爭(zhēng)，早期的業(yè)績(jī)或許不會(huì)太令人滿(mǎn)意。
Oculus Rift與HTC Vive都是桌面級(jí)的高端VR頭顯，二者在各方面的表現(xiàn)相差不大，但在使用方式上又有明顯的區(qū)別。Oculus Rift主要偏向于坐式體驗(yàn)，初代產(chǎn)品只能追蹤頭部動(dòng)作;而HTC Vive則配有空間定位追蹤系統(tǒng)，能夠支持使用者在一定區(qū)域內(nèi)進(jìn)行走動(dòng)。二者各有優(yōu)劣，或者說(shuō)在應(yīng)用領(lǐng)域上的側(cè)重有所不同。Vive鑒于其對(duì)空間的要求，更適合企業(yè)以及體驗(yàn)店等B端市場(chǎng)使用，而Rift則更適合個(gè)人玩家以及家庭使用。
此外，除了移動(dòng)端與主機(jī)端頭顯，還出現(xiàn)了許多優(yōu)秀的介于二者之間的獨(dú)立頭顯設(shè)備(VR一體機(jī))，更有各種體感外設(shè)廠(chǎng)商如Leap Motion(體感控制器)、Virtuix Omni(VR跑步機(jī))、Manus VR(數(shù)據(jù)手套)也在不斷優(yōu)化各自的產(chǎn)品，VR體驗(yàn)正在一步一步變得更加真實(shí)。
VR發(fā)展正處于一個(gè)百花齊放的狀態(tài)
總的來(lái)說(shuō)，硬件方面的發(fā)展短期內(nèi)將會(huì)呈現(xiàn)百花齊放的姿態(tài)，然而目前市場(chǎng)上各大主流頭顯均已正式推出，多數(shù)人的目光開(kāi)始轉(zhuǎn)向了內(nèi)容部分。不得不說(shuō)，內(nèi)容的匱乏也是影響VR技術(shù)向外界擴(kuò)散的重要掣肘，在一定程度上，VR內(nèi)容的建設(shè)比VR硬件的研發(fā)還要困難。VR頭顯擁有數(shù)十年的研究底蘊(yùn)，而在內(nèi)容上卻完全是一種新領(lǐng)域的拓展，目前各大企業(yè)都還處于試錯(cuò)階段，利用以往的傳統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)與新技術(shù)理論相結(jié)合，嘗試尋找新的拓展方向。
這一過(guò)程雖然艱難，但我們也并非沒(méi)有成果。VR技術(shù)最初被認(rèn)為最適合游戲領(lǐng)域，北京一家公司還專(zhuān)門(mén)主辦了全球首屆VR電子競(jìng)技大賽(WVA)，吸引了許多國(guó)內(nèi)外玩家的參與。各種恐怖游戲也取得了意想不到的效果，例如《廚房(the Kitchen)》曾嚇得眾多玩家驚聲尖叫。
隨后大家發(fā)現(xiàn)VR技術(shù)在影視內(nèi)容上似乎擁有更大的潛力，許多企業(yè)甚至著名導(dǎo)演都開(kāi)始嘗試拍攝VR影片。上文提到的VR技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)者Oculus在去年一月份成立了專(zhuān)注于VR內(nèi)容的Oculus Story Studio工作室，并從皮克斯、夢(mèng)工廠(chǎng)等一流動(dòng)漫影視生產(chǎn)基地搜羅人才，目前已經(jīng)推出了四部代表作品《Lost》、《Henny》、《Dear Angelica》以及《Bullfighter》。而在兩周前，全球首家VR電影院也正是坐落在了阿姆斯特丹，并將于今年發(fā)散到歐洲多個(gè)國(guó)家。
事實(shí)上，VR技術(shù)的應(yīng)用范圍相當(dāng)廣泛，其潛力甚至已經(jīng)超出了計(jì)算機(jī)與智能手機(jī)技術(shù)。除了游戲與影視這兩個(gè)影響力最大的行業(yè)，它在電視直播、新聞報(bào)道、醫(yī)療美容、旅游出行以及運(yùn)動(dòng)訓(xùn)練等方面都有一定的應(yīng)用，只是限于當(dāng)前技術(shù)水平的制約無(wú)法發(fā)揮出更大的價(jià)值，而隨著技術(shù)的進(jìn)步，它們未來(lái)的市場(chǎng)相比不會(huì)比游戲與影視行業(yè)小。
不過(guò)即使如此，VR與普通群眾的日常生活依舊有一段距離，設(shè)備的推廣是一大因素，但是筆者認(rèn)為最重要的還是缺乏優(yōu)質(zhì)的內(nèi)容，讓大家錯(cuò)誤地認(rèn)為VR對(duì)他們而言?xún)H僅是一種可有可無(wú)的技術(shù)。
對(duì)此，開(kāi)放式虛擬現(xiàn)實(shí)平臺(tái)與社區(qū)WEVR的首席執(zhí)行官Nevile Spiteri認(rèn)為，VR內(nèi)容的制作，最重要的是要從”小“開(kāi)始�，F(xiàn)在VR各方面都還在初期發(fā)展階段，通過(guò)不斷改善小型作品來(lái)分析用戶(hù)的痛點(diǎn)、市場(chǎng)的發(fā)展方向等因素，比起做出一款錯(cuò)漏百出的大型作品要更有意義。
可以看出，如今人們對(duì)于VR技術(shù)前景的懷疑已經(jīng)漸漸褪去，更多的企業(yè)想要加入進(jìn)來(lái)，VR技術(shù)的發(fā)展速度也將會(huì)越來(lái)越快，對(duì)于已經(jīng)入局的企業(yè)而言，最重要的是緊跟技術(shù)發(fā)展的步伐，止步不前就等于后退。而對(duì)于新晉的創(chuàng)業(yè)者來(lái)說(shuō)，當(dāng)務(wù)之急則是迅速熟悉新環(huán)境，然后確認(rèn)自己的創(chuàng)業(yè)方向。在這樣一個(gè)新興技術(shù)的早期發(fā)展階段，任何企業(yè)、任何人都有可能成為這場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中的主角之一。
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