11月11日消息，據國外媒體報道，亞馬遜上周四出人意表地推出了一款名為Echo的家居虛擬助手設備。有業內人士認為，可別小看或嘲笑該款設備，像它這樣的設備不久之后將變得跟烤面包機一樣常見。
該聯網硬件設備支持亞馬遜的虛擬助手平臺Alexa。該平臺的運作類似于蘋果Siri、谷歌Google Now和微軟Cortana。你可以用Echo的麥克風跟Alexa說話。Alexa會通過Echo的揚聲器回復你。Alexa既聽從你的吩咐為你做事，又可以回答你的問題。
Alexa和Siri、Google Now或者Cortana均不存在概念上的區別。
評論家們認為，Echo只不過是亞馬遜誘使人們多去買它的商品的又一種方式。很明顯他們說的沒錯，但也無關痛癢。不管是亞馬遜，還是消費者本身，都希望購物體驗變得更加輕松方便。
還有的業內人士指出，Echo毫無必要，因為人們已經有擁有同樣功能的智能手機。但要指出的是，相比Siri、Google Now和Cortana，Echo更像是人機界面的未來。
為什么說Echo是未來
Echo更接近于人們未來使用計算機的方式，因為它可以免手使用，便于在各種環境下使用。
它的優化在于，其特定用途的麥克風可在房間的任何一個角落理解用戶說的話，其揚聲器系統可讓用戶在房間的任何一個角落都能夠聽清楚它的回復——歌曲和其它的聲音。Echo上方的圓環可讓你調整揚聲器的音量，上面的指示燈則可讓你知道它是否處于運行狀態。
跟智能手機不同，Echo虛擬助手并不是只能為一個人使用，而是可以為房間中的任何一個人使用。
科幻電視劇《星際旅行》(Star Trek)中有類似的東西。在該系列中，除了一系列的轉盤、按鈕和屏幕，Enterprise的超級電腦的主界面就是語音。艙員說“Computer”以及特定的指令或問題，該電腦就會作出回復。
這種界面未來無疑會變得非常高效，無處不在，極具吸引力。用戶發聲，所選的虛擬助手就會回答，并相應地行動和響應。
隨著人工智能、語音識別和其它虛擬助手相關技術的進步，這些界面將會帶來令人驚嘆的用途。它們將能夠理解用戶的話，根據他們過去的行為習慣作出決定。例如，說出“Alexa”、“Hey Siri”、“OK，Google Now”或者“Yo，Cortana”，以及一些通俗的話，如“我們需要紙巾!”。懂得使用你的信用卡的虛擬助手就會根據你的偏好自動訂購紙巾。不難看出這種用例對于亞馬遜來說意義重大。
未來語音界面
Siri、Google Now和Cortana似乎是通用型設備，而Echo則是功能單一的設備。但從概念上講，反過來說也是成立的。
虛擬助手的未來并不是移動設備和PC，而是帶麥克風和揚聲器的定制聯網設備，它們有特定的用途，針對特定的空間。
幾乎可以肯定的是，未來將會出現面向客廳、臥室、廚房和車庫的Echo式設備，以及面向洗手間、門廳、汽車、輪船、辦公室和任何你會停留的地方的小型版本。
當然，如果你是在慢跑、購物或者野餐露營，你得使用傳統的個人虛擬助手：通過你的智能手機。
但最終的效果將會是，你會忘記Echo式產品的存在，你只需要跟你的虛擬助手發出語音指令，它就會幫你辦事。
無處不在，將會是未來語音界面的核心屬性。如果有多個設備接收到你的聲音，系統軟件會知道你是在跟哪個設備進行交互。
在促進硬件交互上，Echo的技術并沒有Siri、Google Now和Cortana那么先進。但在用例上，它要更加先進。
未來，虛擬助手硬件將會針對空間或地點進行優化。
估計會有大量的企業去開發那種硬件。Sonos應該去給它的音箱加入麥克風，也許它不久之后就會開始這么做。冰箱、臺燈、桌子和其它的家居物品將整合揚聲器、麥克風和網絡連接，以便支持虛擬助手。已經有麥克風和音響的汽車不久之后也將普遍支持聯網。
這就是為什么Echo雖然功能單一，但代表設備的未來使用案例的原因。任何帶有麥克風、揚聲器和網絡連接的東西，都會像Echo般運作。
評論家對于Echo的條件反射式批評是站不住腳的。虛擬助手將不可避免地變得無處不在。人們也將愛上他們的虛擬助手，因為它們可以帶來保護和幫助，可以讓人們的生活變得更加美好。(溫迪)
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