國外媒體今天撰文稱，隨著平板電腦的迅速崛起，電子書閱讀器的認(rèn)可度逐年下滑。在這樣的背景下，很多公司紛紛放棄電子紙業(yè)務(wù)，即使仍在堅(jiān)守這一技術(shù)的公司，也開始通過拓展其他領(lǐng)域謀求生存渠道。以下為文章全文：
備受冷落
當(dāng)你與平板電腦的感情日益深厚時(shí)，可曾想到它那漸受冷落的同胞兄弟：電子書閱讀器？
總部位于中國臺(tái)灣元太科技(E Ink)專門為亞馬遜Kindle和巴諾Nook產(chǎn)品供應(yīng)單色屏。這家紅極一時(shí)的企業(yè)曾經(jīng)在5年內(nèi)實(shí)現(xiàn)了100倍的驚人出貨量增長。然而，2011年末，僅僅兩個(gè)月的時(shí)間，元太科技的月收入就驟降91%。
“市場低迷至極。”元太科技首席營銷官斯瑞拉姆·佩魯文巴(Sriram Peruvemba)說。
電子書閱讀器的發(fā)展最初受益于反射屏的優(yōu)勢，這種屏幕可以在陽光下閱讀，而且耗電量極低，然而，蘋果iPad的成功、背光顯示屏的改良、節(jié)能技術(shù)的發(fā)展，以及新型小尺寸平板電腦的面市共同促成了一個(gè)結(jié)局：電子書閱讀器成為了一種過渡技術(shù)。
這就好比羽管鍵琴被鋼琴取代一樣。iPod也可以算是一個(gè)類似的例子，這種設(shè)備繁榮了MP3播放器市場，但后來誕生的iPhone不僅可以播放音樂，還可以提供更多功能。
如今，像元太科技這樣的電子紙公司正在尋求新的渠道來銷售自己的技術(shù)，有些甚至干脆放棄這項(xiàng)業(yè)務(wù)。
皮尤研究中心最新的調(diào)查顯示，在30歲以上的美國電子書讀者中，只有不到一半使用電子書閱讀器。在30歲以下的電子書讀者中，這一比例還不足25%。
分析師也紛紛下調(diào)預(yù)期，有的幅度甚至頗為驚人。iSuppli去年12月預(yù)計(jì)，2014年的電子書閱讀器出貨量為4300萬臺(tái)，但上月修正這一數(shù)據(jù)時(shí)，卻將預(yù)期下調(diào)了三分之二。
與之相對(duì)，摩根士丹利今年6月則將2013年的平板電腦出貨量上調(diào)一倍，從2011年2月的1.02億臺(tái)上調(diào)至2.16億臺(tái)。
“電子書閱讀器是一款過渡設(shè)備，這令電子紙公司很沮喪。”在日本經(jīng)營一家電子書出版公司的羅賓·比特爾(Robin Birtle)說，“孩子們不需要這種設(shè)備。”
放棄該業(yè)務(wù)的包括日本輪胎制造商普利司通，該公司今年終止了經(jīng)營6年之久的電子紙生產(chǎn)業(yè)務(wù)，并將原因歸咎于產(chǎn)品價(jià)格下滑和液晶屏平板電腦的熱銷。該公司的合作伙伴Delta電子也表示，正在撤出這項(xiàng)業(yè)務(wù)。
高通曾經(jīng)投資過兩家創(chuàng)業(yè)公司，并推出了包括Kyobo Reader在內(nèi)的多款設(shè)備。但該公司今年7月也對(duì)投資者表示，不會(huì)再向Mirasol顯示技術(shù)的授權(quán)業(yè)務(wù)投入太多精力。
英國Plastic Logic公司也宣布，已經(jīng)停產(chǎn)電子書閱讀器，目前的目標(biāo)是將這種顯示技術(shù)授權(quán)給信用卡等產(chǎn)品。
這使得元太科技成為了“孤家寡人”——他們?nèi)ツ赀�剛剛收購了為數(shù)不多的幾家競爭對(duì)手之一。
拓展市場
但 并非沒有任何好消息。新一代配備前置照明元件的電子書閱讀器已經(jīng)上市，這種產(chǎn)品可以提供夜讀功能。具備該功能的Kindle Paperwhite上市后很快被搶購一空，這款產(chǎn)品和售價(jià)69美元的入門版Kindle閱讀器分別成為亞馬遜網(wǎng)站銷量第二和第三的產(chǎn)品。亞馬遜最近還面 向印度和日本兩大市場發(fā)布了Kindle。
元太科技的收入也較去年末略有提升，等到本周三公布最新季報(bào)時(shí)，該公司CEO劉思誠也有望發(fā)布不俗的業(yè)績。
但元太科技并未將未來寄望于消費(fèi)者購買更多的電子書閱讀器，而是著眼于教育等其他行業(yè)，將此作為關(guān)鍵的增長領(lǐng)域。
該公司已經(jīng)開始重點(diǎn)增加教學(xué)功能，例如，方便老師控制學(xué)生可以查看的頁面，避免他們提前翻到答案頁。亞馬遜本周也開始以高折扣面向美國學(xué)校推廣Kindle。
但這仍是一場艱難的戰(zhàn)役。首先，蘋果已經(jīng)在美國市場先行一步，號(hào)稱數(shù)字書店中已經(jīng)擁有全美80%的基礎(chǔ)課教材。而且，盡管教育機(jī)構(gòu)正在投資電子書，但卻未必會(huì)投資電子書閱讀器這種硬件設(shè)備。
例如，在新加坡，有一所大學(xué)的圖書館將95%的預(yù)算投入到電子書領(lǐng)域，Kindle至今仍未進(jìn)軍該國，表明這類電子書并未著眼于某一類設(shè)備。
元太科技還希望將技術(shù)推廣到電子書閱讀器之外的其他設(shè)備中。過去幾年來，元太科技的顯示屏已經(jīng)被手表、三星手機(jī)鍵盤和優(yōu)盤采納。在2011年的日本地震和海嘯中，當(dāng)其他需要使用電力的顯示屏失效后，仍有一塊電子紙標(biāo)識(shí)牌“幸存”下來，繼續(xù)顯示緊急聯(lián)系信息和路況信息。
佩魯文巴奔波于世界各地的科技展會(huì)，希望利用各種原型產(chǎn)品吸引制造商的關(guān)注，從內(nèi)置電子書閱讀器的樂譜架到交通信號(hào)燈。劉思誠說：“我已經(jīng)跟我們的人說過，5年內(nèi)，非電子書閱讀器應(yīng)用將達(dá)到與電子書閱讀器相同的規(guī)模。”
分析師認(rèn)為，這很有意義。“我們已經(jīng)下調(diào)了對(duì)他們的預(yù)期。”市場研究公司Lux Research分析師喬納森·梅爾尼克(Jonathan Melnick)說，“但我們認(rèn)為這項(xiàng)技術(shù)仍有前景，只不過不再著眼于電子書閱讀器市場。”
老氣橫秋
但并非所有人都如此樂觀。元太科技不僅無力應(yīng)對(duì)平板電腦的崛起，其自身的創(chuàng)新也已經(jīng)放緩。
盡管新版Kindle的屏幕刷新速度快于早先的版本，但批評(píng)人士認(rèn)為，與蘋果或三星的平板電腦放在一起，這種設(shè)備仍然顯得有些老氣橫秋。
“我最近幾年沒發(fā)現(xiàn)這項(xiàng)技術(shù)有任何改進(jìn)。”富邦證券分析師卡爾文·邵(Calvin Shao)說。
元太科技本身的發(fā)展歷史也難以令人鼓舞。電子墨水技術(shù)花了很長時(shí)間才獲得市場認(rèn)可：自1970年代開始，施樂一直在嘗試這一技術(shù)，直到1990年代末，物理 學(xué)家約瑟夫·雅各布森(Joseph Jacobson)才想出將黑色染料與白色二氧化鈦顆粒在微囊中混合，然后通過電泳讓微囊在屏幕上組合成不同的形狀。
在此之后，他花費(fèi)1.5億美元、耗時(shí)整整7年才在他創(chuàng)辦的元太科技內(nèi)開發(fā)出了首款電子書閱讀器。兩年后，該公司最終為首位客戶索尼攻克了生產(chǎn)問題。后來，在亞馬遜的努力下，公眾才逐漸接受了電子書閱讀器，通過無線網(wǎng)絡(luò)即時(shí)下載電子書。
元太科技表示，該公司的發(fā)展并未受阻，今后還計(jì)劃在新的行業(yè)扮演更重要的地位。“在新產(chǎn)品中，我們將不再是零部件企業(yè)。”劉思誠說。但在達(dá)特茅斯學(xué)院塔克商學(xué)院的阿爾瓦·泰勒(Alva Taylor)看來，元太科技的成功幾率十分有限。“對(duì)于正在為自家技術(shù)尋找解決方案的企業(yè)而言，成功幾率非常低。”他說。
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本文標(biāo)題：受平板電腦擠壓 電子閱讀器已進(jìn)末路
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