我2012年初開始關注新硬件。那時候，每天這個領域都有新鮮事發生，和業內朋友見面聊天，大家的眼里都發著光。三年后，依然在這個領域奮力拼殺的還是之前的熟面孔，新人也有加入，不過不多。大家各自的業務都沒啥太大的起色，眼里的光都落了灰，小聚的時候，問“最近有啥有意思的東西么?”苦笑著搖搖頭，看向一旁。
三年前這么熱鬧的新硬件，一堆人嚷著“今年是新硬件元年，下一個風口將至”，怎么現在變的如此冷清?許多朋友開始反思，這行是不是選錯了?這股寒潮還有多久?新硬件到底有沒有未來?
我想了很久，最后的答案是，新硬件的未來是光明的，之所以現在看著如此冷清，不是因為行業本身發展過慢，而是因為我們對它的期望太高。
人類對新行業的預估總是存在系統性偏差
自然界有兩種變化方式，其一是線性變化，這種變化的速度是恒定的，很好理解。比如我在家門前種樹，第一天種一棵，之后每天比之前多1萬棵，10天就是9萬棵樹，足夠蓋住一座小山了，20天就是19萬棵，100天就是99萬棵，已經是個一片挺大的樹林了。
其二是指數型變化，它和線性變化完全不一樣，起初看起來沒什么，一直是小小的，突然有那么一刻，它就成了龐然大物，完全超出你的理解范圍。還是拿種樹舉例子，如果第一天種1棵，之后每天種的樹都是前一天的兩倍，10天就會種下一千多棵，相比前一例只有百分之一，20天就是100萬棵，已經反超5倍了，100天就是100萬億億億棵，全地球所有的樹可能也沒這么多。
用圖來解釋就是這樣的。
同樣是從一顆樹開始的，線性變化的未來是可以預見的，因為變化速度是固定的。但是指數型變化的未來是難以預期的，最初增長的很慢，但是過了某個節點之后，突然就搭上火箭般開始攀升了。
身處在指數型變化前期的人類，很容易以線性思維去預測未來，得出的結論就會嚴重失真。而IT行業正巧是一個指數型增長多發的行業，摩爾定律支撐著早期計算機行業的指數發展，狠狠打了那些說“世界只需要三臺計算機”的人的臉，平臺與應用之間的正反饋效應又促成了移動生態的繁榮，讓那些早期不重視移動平臺的公司付出了沉重的代價。
新硬件的發展很顯然也是一個指數型變化的過程。新硬件的核心，是讓更多設備接入互聯網，收集數據，反饋給用戶更便利的服務和體驗。這個過程中，聯網的設備越多，收集的數據維度越多，能提供的服務也會更精準更豐富，相應的用戶活躍度也會更高，又是一個正反饋的閉環過程。
唯一不幸的是，作為一個新行業，新硬件在指數發展的早期需要經歷一段漫長的緩慢蓄力期。
新硬件本身是個慢工出細活的事
除了人類認知系統的偏差之外，硬件本身的一些行業特質更是讓冷清的現狀雪上加霜：高投入，周期長，難有大突破。
先說高投入。同軟件行業叫幾個哥們帶上電腦就可以開工不一樣的是，硬件在早期的投入是非常大的。做一個網站或者App，厲害的全棧工程師可以一人把前段后端包了，連帶搞定產品和設計，自己出去刷臉跑跑市場，理論上一個人就能搞定。如果做硬件，你會發現需要許多不同角色的技能，而且很難兼得，比如懂工業設計的通常不會軟件，懂供應鏈管理都又很難做好結構設計。于是創業之初你就需要一個更大的團隊才能起航。
除了人力成本，后續的生產過程中，還需要提前備貨，一大筆定金就得交給供應鏈了;開賣之后，你還得忍受某些強勢渠道的超長賬期;這些搞定之后，你還需要考慮，如果要起量，如何獲得最初那筆起量的啟動資金，不然盲目起量后一旦現金流轉不開，公司可能就要掛了。
再說周期長。開發一款軟件，通常三個月的時間差不多了，有bug也沒關系，快速迭代更新就好。但是在硬件里幾乎沒有快速迭代這么一說。如果你賣給消費者的硬件有結構性bug，你是沒法通過遠程升級來解決的，很多時候能做的就是趕緊召回。在這個背景下，從有idea到第一批產品出貨，硬件產品的開發周期通常會長達兩年，中途多個環節嵌套，牽一發而動全身。
最后，新硬件現在碰到的許多問題，比如電量不夠，多設備通信，傳感器精度等，都是需要底層技術突破才能解決的。而底層技術的突破到商業化應用，還有很長的一個過程。
這么艱難的一個行業，怎么突然就被吹成風口的呢?
回頭想想，新硬件之所以會被炒得這么熱，Google Glass真是功不可沒。
12年4月的Google I/O 大會上，Google Glass真的是“從天而降”，跳傘員戴著Google Glass從飛機上一躍而下，降落在場館屋頂，換自行車進場，全程都用Glass直播在大屏幕上，帥的不行。之后很長的時間里，IT行業的幾乎所有人都對這個東西青眼有加，不少人認為它有機會成為下一個取代智能手機的計算平臺，不少媒體都盯著Glass的一舉一動大肆宣傳，我們也不例外。試用過Google Glass之后，我對它的前景更是堅信不疑，沒錯，這就是下一代設備該有的樣子。
Google Glass開了這個頭之后，許多人都開始涌入這個市場，尋找移動互聯網之后的下一個風口。親歷了智能手機突然崛起，迅速席卷全球的態勢之后，所有人都希望能趕上新的一波大潮。不少人都認為，新硬件或者萬物互聯會成為這個大潮的承載體。當時的市場環境下，除了互聯網金融之外，沒有其他概念可以講出大故事，于是所有人都把注意力放在這一塊了，12年下半年到13年上半年，國內外也冒出了不少挺有新意的產品，有些也拿到了融資，進一步助推了這股熱潮。
同期的另一些明星產品，比如Leap Motion，超高精度的手勢動作捕捉設備，最開始一部概念視頻就讓大家激動不已，產品沒出就是好幾千萬的投資;MYO，用肌肉電來控制各種設備，儼然離腦電控制已經不遠了;Oculus Rift，最開始在KS上亮相就籌集到幾千萬美金，還有John Carmack這種神人站臺，創立不到兩年時間，直接以20億美元的價格賣給了Facebook;iPod之父Fadell領銜的Nest，也是做了不到三年，以32億美元的價格賣給了Google。一時間，所有人都在找中國的Nest和Oculus。
以Glass發布為起點，到Nest被高價收購的這段時間，大家對新硬件的關注度一路攀升，預期拉的非常之高，似乎兩年內，智能家居就會走進尋常百姓家，每個人身上都會戴著新設備。
可惜后續的發展完全不是想的那樣。新硬件的浪潮涌到了2014年中之后，大家發現情況開始不對了。先是Glass爆出各種負面，項目成員和Brin有染，之后有傳言Google要雪藏這個項目，最后的歸宿是被合并到了Fadell的硬件團隊，可能是主攻企業市場了，也許兩年之后，有些醫生會戴著改版后的Google Glass做手術吧。
Google Glass講述的其實是一個典型新硬件的故事，閃亮的開場，持續的曝光，公眾高漲的熱情，到達高點之后開始爆出各種問題，最后默默找了個臺階下了。醫生做手術時用的智能眼鏡，其實這個結局不算太難看，有一部分新硬件直接停在宣傳視頻階段了，但是比起最開始的“下一代個人計算設備”，Google Glass劃了個陡峭的波形，沉寂了。
Google Glass并不孤單，明星新硬件產品里，Leap Motion和MYO也有相同的故事。正是這些早期的新星，帶著耀眼的光芒來到世間，炫到了眾人的眼睛。本來大家就對前方道路的艱險認識不足，光環照耀下，更是信心滿滿的大步開跑了。上道之后才發現，我靠，到處都是坑啊。
沒關系，路還長
有趣的事情是，蘋果作為世界上市值最高的公司，正巧是一家新硬件公司。他家的產品一直事圍繞個人計算設備這個中心延伸開來的，公司的大部分利潤也是來自硬件的銷售。在它三十多年的歷史里，有傲人的開局，中途的迷惘和衰敗，喬布斯回歸后的第二春，現在又開始了可穿戴領域的新探索，同時瞄準著新一代汽車。我會繼續長期看好蘋果的價值，因為我相信不斷升級的個人計算設備給人帶來的價值。
蘋果公司的歷史只是新硬件行業的一個縮影。個人計算機是第一個民用級的新硬件，人類可以用它完成許多本來無法想象的事情，計算和編程能力是點金之手。30多年后的今天，新硬件正在大爆發的前夜，計算單元馬上就會從之前的PC和手機，擴充到許許多多老舊的設備中去，賦予他們計算和編程能力，讓他們獲得新生。同時，還有許多新的硬件形式正在涌現，Hololense和Oculus還只是冰山一角。這件事情的價值是真實而巨大的。
也許，再過30年，當我們回首往事，看著這些新硬件行業里涌現出的像蘋果一樣有價值的公司時，心里會對現在拼殺在一線的朋友說一句："Just win,baby."
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本文標題：新硬件的紅旗還能打多久？
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