科學家們在對火星東半球的高原和山地壓力數據進行研究時，發現了能證明早期火星存在超級火山的新證據。此一發現將改變人們對火星上火山活動和氣候演化的認知。相關研究發表在近日出版的英國《自然》雜志上。
原標題：早期火星曾存在超級火山
火星表面遍布火山，目前普遍認為太陽系內最高的火山奧林帕斯山（OlympusMons）就位于火星，是一座由于大量噴發和熔巖層疊堆積而形成的巨型火山，所覆蓋的面積大于整個夏威夷火山群島，現也有學者認為它可能只是一座火星巨型火山的一部分。
火星火山與地球火山最大的不同，就在于體積。例如塔爾西斯區火山要比地球火山大10倍至100倍，它們由深在地殼中的巖漿庫所形成，由于這個星球所獨有的低引力和非常微弱的地表地質構造活動，促使了這些巨大火山的形成。而重力小與大量噴出也使火星上的熔巖流較長遠。不過，一直有科學家懷疑火星上是否還存在古老成熟的活火山，火星上的這些火山活動大約在200萬年前停止，目前幾乎都不處于活動旺盛期。
此次，美國亞利桑那州圖森市行星科學研究所的約瑟夫·米查爾斯基教授、雅各布·布利徹教授以及他們的科研團隊發現，位于火星北半球的“阿拉伯高地”（Arabia Terra）擁有先前未知的火山帶，此地位于年輕的北方大平原與古老的南方高地之間，2010年曾經拍到過此處黑色的玄武巖和突起的火山口。
新發現的火山帶上有形狀不規則的坑口。根據研究人員的理解，這些奇特坑口實屬超級火山，結構跟黃石國家公園的火山類似。坑口特征顯示出該區域可能由火山大爆發和隨后的火山倒塌而造成，情形有點像地球的火山。論文作者指出，火山爆發后釋放出的揮發性物質可能曾對火星的氣候作出改變。
過去二十多年來太空探測所獲資料顯示，火山活動一直是太陽系各行星最重要的地質運動。科學家曾經懷疑過火星火山活動是制造火星赤道地區層狀礦床幼細微粒的源頭，但一直缺乏證據。而此次的最新發現則能夠解釋這些幼細微粒是從何而來，進而有助于人們了解火星的火山活動。
（張夢然）
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