[導讀]創(chuàng)業(yè)者可以將服務(wù)器等基礎(chǔ)設(shè)施方面的繁瑣工作外包給第三方，并在遇到困難時向成熟的技術(shù)社區(qū)求助。
美國商業(yè)財經(jīng)雜志FastCompany近日撰文稱，隨著云端應(yīng)用平臺Heroku和Amazon Web Services等出現(xiàn)以及開源社區(qū)的發(fā)展壯大，如今的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)環(huán)境比以往更好，因為創(chuàng)業(yè)者可以將服務(wù)器等基礎(chǔ)設(shè)施方面的繁瑣工作外包給第三方，并在遇到困難時向成熟的技術(shù)社區(qū)求助。
伊恩·歐貝(Ian Ownbey)很早就親身體會了創(chuàng)業(yè)公司在成長中遇到的煩惱。
早在舊金山大學一年級的暑假就讀時，這名初出茅廬的工程師就來到一家名為Twitter的創(chuàng)業(yè)公司工作。當時的歐貝年僅19歲，但已經(jīng)在開源Web應(yīng)用框架Ruby on Rails領(lǐng)域擁有扎實的基礎(chǔ)。
當時，Twitter正處于爆炸式增長階段，用戶數(shù)量飛速攀升。對于這些早期用戶來說，頻繁看到404錯誤頁面是再平常不過的了。對于歐貝和他的同事們來說，為了讓Twitter的基礎(chǔ)設(shè)施勉強跟得上用戶需求增長，他們需要夜以繼日地工作許多天。
幸運的是，過去四年間發(fā)生了一些積極的變化。
“不得不說，2013年的創(chuàng)業(yè)環(huán)境比以往好得多了，”如今在社交網(wǎng)絡(luò)Branch擔任工程團隊負責人的歐貝說。Branch是一家專注于在線對話的社交網(wǎng)絡(luò)公司。“隨著云應(yīng)用平臺Heroku和各種軟件即服務(wù)平臺的出現(xiàn)，創(chuàng)業(yè)者如今可以自行選擇花費多長時間在擴大業(yè)務(wù)規(guī)模上。”
云計算是如何簡化業(yè)務(wù)擴張的
過去，互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司的增長是一把雙刃劍：創(chuàng)業(yè)者希望有更多的用戶，但如果這些用戶大量涌入，而網(wǎng)站的基礎(chǔ)設(shè)施尚未做好準備，服務(wù)可能會因此崩潰。與此同時，羽翼尚未豐滿的公司沒有足夠的資金實力部署額外的服務(wù)器，以應(yīng)對偶爾出現(xiàn)的用戶高峰，于是就有了早期Twitter頻繁顯示404頁面的問題。
近年來，Heroku和Amazon Web Services等云平臺允許工程師將許多基礎(chǔ)設(shè)施的繁重工作外包給第三方，由第三方在需求增加時快速部署新的資源。正是這個原因，使得歐貝將Branch托管在Heroku平臺。這也是為何他的團隊使用OpenRedis進行關(guān)鍵數(shù)據(jù)的存儲托管，以及使用CircleCI測試和整合服務(wù)并直接與GitHub接入。
“所有這些工作，放在以往的創(chuàng)業(yè)階段，需要我們的三個工程師親自來做，”歐貝說。“一臺運行GitHub分支的服務(wù)器，一臺運行測試的CI服務(wù)器，然后將其連接起來，部署運行Rails服務(wù)器和Nginx服務(wù)器，并在各服務(wù)器之間維持平衡。如今，我們再也不需要做這些工作了。”
“所有這些領(lǐng)域的技術(shù)都在進步，”歐貝說。“比如，Node是一項很酷的技術(shù)，而且相當復(fù)雜，但你根本無法想象四年前它才剛剛面世。AJAX前端庫和jQuery等技術(shù)的歷史同樣很短。真正將AJAX標準化的技術(shù)直到2006年才正式成為W3C標準，當時Rails項目也剛剛起步。如今，你很難發(fā)現(xiàn)一家不使用這些技術(shù)的網(wǎng)站。”
技術(shù)背后的社區(qū)支持與技術(shù)本身同樣重要
日漸成熟的不僅僅是這些工具，還有圍繞這些技術(shù)發(fā)展而來的社區(qū)。以Twitter、Branch等網(wǎng)站均使用的開源開發(fā)框架Ruby>
“成熟的大公司擁有雄厚的資金實力，可以雇傭大批專業(yè)人士研究軟件問題。創(chuàng)業(yè)公司卻沒有這個條件，因此為了解決技術(shù)難題，擁有良好的社區(qū)非常重要。”
從某種程度上來說，采用任何一項現(xiàn)有的技術(shù)都必須擁有良好的開發(fā)社區(qū)支持，尤其對于時間和資金有限的創(chuàng)業(yè)公司來說。這正是WordPress大獲成功的原因，同時也是iOS開發(fā)的挑戰(zhàn)所在。
“蘋果采取了至上而下的策略，”歐貝說。“iOS開發(fā)并非開源項目，因此沒有社區(qū)的支持。另外，蘋果每年都會在全球開發(fā)者大會發(fā)布新的東西，使得開發(fā)者很難維護代碼庫，跟得上最新版系統(tǒng)并支持所有設(shè)備。”
優(yōu)化Branch
去年10月，歐貝被Branch公司年僅21歲的CEO喬什·米勒(Josh Miller)招募至麾下。從某種程度上來說，二人志趣相投。與歐貝一樣的是，米勒從大學輟學的原因不僅僅是為了追求技術(shù)職業(yè)生涯，而是為了在一家專注于幫助人們以新的方式進行溝通的公司工作。
“我很驚訝，他對于互聯(lián)網(wǎng)的想法竟然與我相似”歐貝說。歐貝和米勒不僅熱衷于使用技術(shù)重塑新的規(guī)則，而且希望能夠使人們更好地完成他們之前已經(jīng)在做的事情，比如相互談話。
所有Branch對話都是公開并存檔的，所有參與者均是由之前加入討論的人所邀請的。這種交流在很多方面與博客評論或問答網(wǎng)站類似，但少了后者的匿名評論或噪音。
Branch的早期用戶主要是一些希望借助該平臺提高知名度的媒體機構(gòu)。這為該公司帶來了一個意想不到的挑戰(zhàn)：如何讓所有其他人開口說話。
由于不必擔心產(chǎn)品的日常穩(wěn)定性，歐貝、米勒和Branch其他團隊成員可以專注于產(chǎn)品的未來發(fā)展。如今該服務(wù)已經(jīng)結(jié)束公測，用戶基數(shù)也在逐漸擴大，因此到了需要優(yōu)化的時候。Brach如何鼓勵普通人貢獻內(nèi)容?應(yīng)該增加哪些功能?刪除哪些功能?移動戰(zhàn)略如何實施?米勒表示，Branch計劃推出一款專門為移動平臺優(yōu)化的產(chǎn)品，更加注重對話的輕松氛圍。但為了做到這一點，Branch仍然有許多有待解決的問題。
“這很困難，因為作為工程師，我們總是希望提出最完整的解決方案，”歐貝說。“我們還面臨著巨大的壓力，以試圖開發(fā)出最具擴展性和最智能的解決方案。”
4月9日，歐貝將面臨第一次大考：新版本上線。Branch放棄了增加一系列新功能的想法，而是推出全新的大幅度簡化的新版界面。新版本刪除了許多功能，以更好地專注于產(chǎn)品，鼓勵記者和意見領(lǐng)袖之外的普通人更多參與對話。
與第一版Branch在前端使用眾多花哨的jQuery動畫不同，新版Branch將絕大部分動畫取消，取而代之的是更加簡潔和快速的界面。盡管jQuery能夠開發(fā)出很絢麗的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用，但歐貝稱，“一旦到了某個臨界點，瀏覽器的性能就會不足，因為需要不停地重繪圖形。”絕大多數(shù)視覺效果被刪除都并非技術(shù)原因，而是因為產(chǎn)品重心調(diào)整的需要。
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本文標題：云端應(yīng)用平臺帶來互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)最佳時機
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