所有新創企業的CEO都面臨著一個悖論：如果經營有方，使得企業大獲成功，他很可能被迫退出。傳統觀念認為，一旦企業開始成長，創始人應該讓位給擁有培育企業經驗的職業經理人。
從統計學上看，這確實有一定道理。哈佛商學院教授諾姆·沃瑟曼(Noam Wasserman) 過去10年間一直致力于研究創始人對公司具有何種影響的課題。通過研究460家美國新創企業，他發現，創始人繼續擔任公司高層的企業的平均市值低于交由外部CEO管理的企業。簡言之，發明新產品或新服務的技能與管理企業的技能不同，很少有人能二者兼備。
但這只是一般情況。如果想尋找可能大獲成功的人，最好還是把賭注押在創始人身上。歷史經驗表明，最成功的企業大多是由激情四射的創始人領導的。《財富》雜志評選出的“年度商業人物”幾乎全都是創始人，例如亞馬遜公司(Amazon)的杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)和奈飛公司(Netflix)的里德·黑斯廷斯(Reed Hastings)等;大多數提名人同樣如此。商業史上的一些標志性人物也是創始人， 比如沃爾瑪公司(Wal-Mart)的山姆·沃爾頓(Sam Walton)、哈普傳播公司(Harpo Productions)的奧普拉·溫弗瑞(Oprah Winfrey)、耐克公司(Nike)的菲爾·奈特(Phil Knight)，這其中最為著名的也許是蘋果公司(Apple)壞脾氣的天才CEO史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)。盡管并非每位創始人都能夠像喬布斯那樣成功，但是每一家像蘋果公司那樣成功的企業都是由創始人經營的。
一些新創企業投資人也注意到了這一點。例如數碼天空科技公司(Digital Sky Technologies)的尤里·米爾納(Yuri Milner)、安德森·霍洛維茨(Andreessen Horowitz)等投資者都采取“與創始人同在”(米爾納語)的投資策略。創業者基金(Founders Fund)累積向100多家公司注入了10億美元投資，但從未開除過一名創始人，該基金的聯合創始人之一是彼得·泰爾(Peter Thiel)。一些孵化器公司，如保羅·格雷厄姆(Paul Graham)旗下的Y Combinator，在決定是否投資于一家新創企業時，不僅看重它的創意質量，還看重兜售這些創意的團隊是否擁有相關技能和經營熱情。當然一些人這樣做只是因為這是一個良好的營銷策略：如果投資者許諾支持公司創始人，他更可能與公司達成投資協議。但是正如深諳新創企業的雷德·霍夫曼(Reid Hoffman)——他自己也是一位創始人——近期在一篇有關這一主題的文章中所寫：“[科技類投資者]最近開始認為，最優秀的創業家能夠在公司整個成長周期內擔任CEO。”
為什么看好創始人呢?因為他們會做夢，能夠創造新產品。開拓者托尼·法德爾(Tony Fadell)利用Nest公司改變了控制室溫的方法，Nest是一個看上去像iPod的恒溫控制器。安雅·弗納爾德(Anya Fernald)改變了培育和配送健康食品的供應鏈制度，利用食品公司Belcampo批量供應由草料喂養的肉制品。支持創始人的人爭辯說，我們有可能把夢想家培育成優秀的商業經營者，但卻很難把一個商人培養成夢想家。
創業家對于自己的產品還擁有道德上的權威。“創始人擁有再造公司的信譽，同時不用擔心會因此失去舊部們的支持和信任。”耶魯大學管理學院教授杰弗里·索南菲爾德(Jeffrey Sonnenfeld)說。創新型公司需要不斷做出各種重大決策。有時，它必須果斷地進入新業務領域，即便這樣會損壞自己的主營業務。創始人往往是采取這些果斷行動的最佳人選，因為他們比任何其他人都更了解公司的長遠愿景。例如里德·黑斯廷斯創建的奈飛，通過推出標志性的紅色信封業務，向用戶郵寄租賃DVD，擠垮了百視達公司(Blockbuster)。 2007年黑斯廷斯開始推出流媒體業務，最終傷及本公司現有的核心業務。盡管今天奈飛的市場地位尚不明朗，但這一決定性的前瞻性行動相當果斷，幫助公司順利渡過了一次顛覆性的技術變革。
也許最重要的一點是，創始CEO對公司經營通常有長遠打算。 CEO的平均任職時間只有八年，但創始CEO則往往致力于畢生經營自己的企業，希望在通過新產品或者新服務改變世界的同時留下自己的遺產。另一位開拓者本·霍洛維茨(Ben Horowitz)在一篇很有啟發意義的有關創始人的文章中寫道：“他們的情感投入超過股權利益。”以杰夫·貝佐斯于1994年創辦的網上書店亞馬遜為例。盡管公司在1997年公開上市，但貝佐斯采取了一個不同尋常的商業模式，四、五年內才緩慢地展現出來。分析師和投資者對此頗有怨言。但是，在互聯網泡沫破裂之后，亞馬遜公司卻實現盈利，貝佐斯還持續不斷地帶領公司嘗試各種不斷出現的新機遇。
盡管《財富》雜志評選出的開拓者都還處于事業起步階段——他們的公司年齡都不超過五年——但他們卻都致力于領導公司實現長遠發展，許多人甚至宣稱永遠不會出售自己的公司，例如Kickstarter公司CEO佩里·陳(Perry Chen)以及Airbnb公司CEO布萊恩·切斯基(Brian Chesky)。
大多數創始CEO都失敗了，原因很簡單：大多數新創企業均以失敗告終。即便是取得成功者也可能只是曇花一現：許多聰明的創始人，可能會因為錯失市場良機而導致業務失敗，比如黑莓手機(BlackBerry)創始人邁克爾·拉扎里迪斯(Michael Lazaridis)和雅虎網站(Yahoo)創始人楊致遠(Jerry Yang)。但是其中也會有少數像亨利·福特(Henry Ford)和雅詩·蘭黛(Estée Lauder)那樣的人，他們眼中看到的不是當下的而是未來的世界，并建立一家公司引領人們朝著那個方向前進。在未來歷史學家的筆下，21世紀出現的這樣的人很可能是偉大的創始人。
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本文標題：讓創始人經營企業的理由
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