據統計，有9000萬美國人被認為過度肥胖，還有遠比這個數字更龐大的“沙發土豆”。田納西大學一項關于人體運動學的調研表明，成年人平均每天走步數僅為5117，僅為美國衛生部長辦公室建議數量的一半。
在肚皮越來越肥之際，最好的解決方案莫過于人類與生俱來的意愿：不斷嘗試新途徑以保持自己的體型。如今，這些新方法大多來自數字技術。根據消費電子協會的數據，美國體育、健身產業的年營業額已達到700億美元。
佼佼者是那些生產便于個人佩戴、能夠追蹤并指導健身活動的裝置的公司。這些小巧精致的裝備與個人手機或電腦應用程序協同作業，為健身者提供健身數據分析、適時鼓勵，或者打造社會化交流平臺以及游戲專區等。
對這些高科技健身設備的需求，部分源于“量化自身”(Quantified Self)運動的大行其道。2007年，《連線》(Wired)雜志的編輯加里·沃爾夫(Gary Wolf)和凱文·凱利(Kevin Kelly)創造了這個詞匯，來形容人們對“通過自我訓練獲得自我認知”的興趣。市場研究機構ABI Research估計，便攜健身設備將從2011年的1620萬個，飆升至2017年的9300萬個。該機構還預測，與運動及健身相關的APP(應用程序)的市場規模，將從2010年的1.23億美元，躍升至2016年的3.41億美元。以自我體重管理為主營業務的健康瘦身公司慧儷輕體(Weight Watchers)，年收入已達18億美元。
喬納森·科林斯(Jonathan Collins)是ABI首席移動健康及物聯網(machine to machine)分析師，他認為，“在傳統的觀念里，這似乎是那些熱情洋溢的專業人士的市場，但是隨著智能手機的普及，以及追求健康生活方式風潮的普及，更多普通大眾開始積極投身于健身運動”。
量化自身帶來的健身商機
在新技術驅動型的健身公司領域，Fitbit是遙遙領先的一家。靠著創新的、多平臺適用的健身產品，在難以取悅消費者的消費電子市場取得成功，令這家技術健身設備生產商揚名立萬。該公司的Fitbit Ultra(去年10月發布的第二代產品)是百思買上銷量最好的健康及健身產品，如今已遍布塔吉特超市,在“24小時健身”健身中心、著意于開發健身及家居旅行等創新產品的Brookstone公司以及專業健身產品銷售網站REI等也都有銷售。在亞馬遜網站上，其計步器產品的銷量已可與行業巨頭歐姆龍齊頭并進。它下一步的目標是向歐洲幾國市場拓展。
Fitbit創辦的契機來自兩位創始人的深思熟慮，2005年，詹姆斯·帕克(James Park)和埃里克·弗里德曼(Eric Friedman)將P2P照片分享網站Windup Labs出售給CNet后，開始考慮下一步的走向。帕克此前的身份是越野賽選手及游泳愛好者，那些常年不規律的創業生活令他的體型越來越龐大，他想運用資源找到解決方案。2007年初，他們在舊金山金融區成立了這家健身器材公司，帕克出任CEO，弗里德曼則是CTO(首席技術官)。
2009年9月，以公司名命名的第一代產品橫空出世，這是首個面向大眾消費市場的無線可佩戴便攜式健身設備。Fitbit(包括第二代產品Fitbit Ultra)是黑色的，形似一個拇指大小的夾子，夾在衣服上即可使用。在其內部，有一個小型的傳感器，可以從多個維度追蹤并呈現用戶的運動情況，比如走了多少步，旅行距離有多遠，爬了多少級臺階，燃燒了多少卡路里，以及整體的運動分數等，精確率約為97%。這個裝置通過一個連接了電腦USB接口的工作站運作。
隨身攜帶一個記錄設備，給消費者帶來了非同一般的體驗。Fitbit的內部數據表明，用戶平均每天的走步數增加了43%;那些以減肥為目標的訓練者，平均減重達13磅。約翰·巴倫(John Barron)是仕康(HealthCore)公司的執行董事，該公司為美國最大的健康保險公司維朋(WellPoint)的分支機構。他透露，一項針對過度肥胖者進行的為期一年的追蹤調查顯示，在前6個月，41%的Fitbit使用者會減掉至少5磅;在專業健身設備的指導下，參與者平均減重7.5磅。
但這些設備只是促成Fitbit公司成功的半個功臣，另一個可與其平分秋色的幕后英雄是基于網絡的無縫數據追蹤體驗平臺(如今已經拓展至移動互聯領域)。健身數據收集匯總后將上傳至該平臺，可以清晰地向用戶呈現其在達到某個特定運動目標的過程中所取得的進步等數據。它會提供一個令人一目了然的餅圖或柱狀圖，包括進度條以及離預設運動目標的差距等(在離用戶設定目標15步時開始通告)。此外，Fitbit還打造了一個在線社區以及一些游戲機制，比如優秀選手展示區，以此來激發好友之間的競爭及協作。
如此一來形成了一個令人欲罷不能的系統。常年高居優秀選手榜首的用戶是一位四十出頭的女性，她的運動量達到平均每天20英里(約為32公里，幾乎可以用泡在跑步機上來形容);另一位名人則是一位60多歲的女性，她不斷增加自己的走步時間，渴望贏得“最高日走步數”徽章，目前最高記錄為4萬步。
“在個人健身管理領域，我們希望成為當之無愧的市場領導者。”帕克這樣描述公司的愿景。自今年1月獲得1250萬美元的投資后，公司已著手開發更多新產品。
現年36歲的帕克未能從哈佛大學計算機科學專業畢業，但這絲毫不影響他身上的大學生氣質：隨和、自信。他身著一件燈芯絨休閑polo衫，腳蹬時髦的板鞋，還配上了一雙條紋短襪。“運營一家公司，就如同真正搭建一個‘模擬城市’(SimCity，城市構建類游戲)。”
進軍移動互聯網
但創業之路并非永遠一帆風順。在Fitbit創業之初，帕克和軟件工程師弗里德曼沒有任何硬件方面的經驗，他們生活和工作的場所都在一個公寓內，只有一個小型會議室大小，四周還堆滿了盒子。他們不得不尋找合適的人才傳授硬件設計方面的技巧，并且帶領他們摸索高深莫測的供應鏈以及加工過程等。同時他們還面臨著巨大的風險——硬件設備一旦生產出來便難以改變造型或進行其他微調，而生產這些產品勢必需要墊付前期資金。事實上，因為帕克認為產品質量尚未過關，Fitbit第一代產品研發出來后，經歷了差不多一年時間的改進才投向市場。
Fitbit形似一個拇指大小的夾子
獲得風投的資金，也是一堂完善自身以等待時機的耐力課程。該公司的第一筆融資200萬美元(鑒于新技術設備創業公司動輒5000萬美元的融資額，這筆錢真的很少)，直到2008年底才姍姍來遲，此時公司成立已接近兩年。
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本文標題：自我管理——健身市場新商機
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