擠壓運營商利潤
蘋果標志性智能手機iPhone的價格較高，運營商發售時常通過套餐服務合同的方式給予很高的折扣。這些補貼幾乎一手摧毀了Verizon、 AT&T 和Sprint的利潤空間。
iPhone 于2011年2月入網Verizon后，運營商用來衡量核心利潤占銷售額比重的指標—服務稅前息前折舊攤銷前獲利率（ EBITDA service margin）趨于下降。
2009-2010年，Verizon每季度的平均服務稅前息前折舊攤銷前獲利率為46.4%。發售iPhone的首個季度，這一指標降至 43.7%。上一季度，Verizon累計售出創紀錄的420萬臺iPhone，然而，其服務稅前息前折舊攤銷前獲利率跌至42.2%。
數據顯示，Verizon 2011年中只有一個季度表現良好：第三季度，當消費者們普遍等待蘋果推出備受關注的新機型而減少舊款iPhone的需求時，Verizon的服務稅前息前折舊攤銷前獲利率反彈至47.8%的歷史新高。
無線運營商AT&T和Sprint的命運更加可憐。上個季度，AT&T的服務稅前息前折舊攤銷前獲利率下降至28.7%，遠低于去年同期的37.6%。造成這一結果的一個原因在于，AT&T上個季度累計售出的iPhone數量接近Verizon同期銷售量的兩倍。
上個季度，Sprint累計售出近200萬臺iPhone，導致其調整后的無線利潤率從一年前的16％下降到9.5％。該公司周三指出，Sprint的利潤率顯著低于剔除iPhone補貼的利潤率。
對于一個利潤率稍有改變，就將導致投資者鬧脾氣拋售、或者興高采烈持有的行業而言，上述波動儼然成為一個不容小覷的問題。
補貼高昂
野村證券的分析師邁克·麥科馬克（Mike McCormack）表示：“一個合乎邏輯的結論是，iPhone對于運營商而言好處不大。當我們觀察蘋果從運營商身上獲得的直接及間接收益時，可以看出運營商層面的價值貶損十分明顯”。
其他分析師對這一觀點表示贊同。麥格理證券的分析師凱文·史密森（Kevin Smithen）指出：“我預計，2012年iPhone的銷量將持續增長，并超出華爾街的預期。同時，我們認為這些銷售背后的大額補貼將持續阻礙利潤率的反彈。我估計AT&T的服務稅前息前折舊攤銷前獲利率將連續第四年下降”。
鑒于運營商在向設備制造商購買設備時預先支付了價款，所有智能手機的銷量都將對其利潤率產生一定的影響。之后，運營商通過不同合同條款，從為期兩年的服務中彌補差價。
然而，每臺iPhone的補貼在450美元左右，是全行業補貼最高的機型。由于免費提供iPhone 3GS 智能手機，使得AT&T的補貼投入激增。
2011年10月，Sprint揭露了iPhone價格補貼的負擔有多沉重：公司將在未來四年內向蘋果預先支付大概155億美元，預計2015年后才開始獲利。
Sprint還透露，增加一位iPhone用戶的成本比非iPhone用戶的平均成本高出40%左右。
Sprint的CEO丹·漢斯（Dan Hesse）指出：“我預計，iPhone最終將成為我們公司最有利可圖的設備”。
然而，Verizon和AT&T的業績結果顯示出這些數據多么不容樂觀。
上個季度，在蘋果iPhone 4S智能手機大舉推出后，運營商們的財務狀況尤為糟糕。
既然無利可圖，運營商們為何要堅持銷售iPhone呢？Verizon、AT&T和Sprint拒絕對這一問題做出直接回應，不過，這些公司曾表示，對于自家的品牌而言，出售iPhone是一個主要的賣點。
去年10月，Sprint宣布將發售iPhone后，其CEO漢斯接受了CNNMoney的采訪。在訪談中，漢斯表示，10月份之前Sprint用戶流失的首要原因便是未出售iPhone。漢斯還指出：“歸結起來，這時的形勢就是‘與他們合作，還是與他們為敵？’毫無疑問，蘋果在高科技領域可以稱得上全球最好的品牌”。
對此，蘋果并未做出回應。
提高服務價格
麥科馬克表示，運營商認為出售iPhone是維持市場份額的必要手段。不過，為了從中獲取利潤，他們不得不通過提高服務價格，抑或是與蘋果談判、降低補貼額度兩條途徑來實現。
相比而言，降低補貼額度幾乎是不可能的。因此，運營商逐步進行分期、分批服務費用的調整。2011年內，Sprint將旗下的月度智能手機服務費調高了10美元，Verizon停止了無限數據產品及New Every Two服務，AT&T停止了無限數據計劃，并將每月的服務費調高5美元。
當然，蘋果并非是導致各大運營商利潤率降低的唯一因素。運營商提高服務價格的另一個原因在于彌補擴大網絡容量及升級至更高效的4G技術的成本開支。然而，這些提高服務性能的舉措與“iPhone熱”密切相關：智能手機如今已成為數據的主要載體，他們成為運營商投入數十億美元來改善基礎設施的首要原因之一。
這是一個微妙的平衡，不過，運營商們仍認為iPhone是必須擁有的產品陣容，哪怕用戶使用手機的成本持續上升。
Frost & Sullivan 公司的分析師薩米爾·薩克帕爾（Samir Sakpal）指出：“從長遠來看，一旦運營商突破了他們的臨界價格點，iPhone將有利可圖。如果用戶感受到良好的體驗，他們是樂意支付的。蘋果是一個運營商及消費者都希望擁有的品牌”。
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